Эта повествовательная игра с иллюстрациями основана на одном из четырёх великих классических романов Китая «Речные заводи» (Shuihu zhuan), написанном Ши Найанем (ок. 1296 – ок. 1370) в конце династии Юань – начале династии Мин. В Китае есть старая поговорка: «Молодым не следует читать “Речные заводи”» – это значит, что молодым людям не стоит слишком рано знакомиться с этим романом. Основное опасение заключается в том, что они увидят лишь поверхностную братскую верность и драки, воспитав в себе драчливый характер. Но это не истинный дух романа. Некоторые ранние китайские телеадаптации «Речных заводей» отклонились от первоначального замысла, из-за чего вторая половина часто кажется гнетущей и трагичной – герои гибнут в бою, финал печален, а Сун Цзян кажется слишком педантичным. На самом деле это далеко от изначального смысла древнего произведения. С точки зрения древних, 108 героев – это 36 небесных духов и 72 земных демона, которые сошли на землю, чтобы помочь императору Хуэйцзуну из династии Сун умиротворить мир. В традиционной китайской культуре звёздные узоры часто символизируют мировой порядок, а император олицетворяет ортодоксию процветания и мира. Поэтому с точки зрения оригинального смысла и традиционной культуры истинная сердцевина книги – это «верность и праведность» (чжун и). 108 героев прекращают войны и в конце концов уходят, принеся жертву. В литературной концепции это не трагедия, а свершение верности и праведности, возвращение небесных звёзд на свои места, выполнение миссии. Поскольку оригинал имеет мифологический оттенок – они небесные звёзды, посланные на землю, – после выполнения своего долга по защите они возвращаются к звёздам, чтобы продолжать охранять человеческий мир. Эта верность и праведность – не только китайская ценность, но и общая ценность всего человечества.
